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Der Verrat der Elfen – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Rattenjagd

Der Tunnel war feucht und stank nach Schimmel. In der Dunkelheit, die schwärzer war als die Nacht, konnte man die Geräusche von versteckten, schnatternden Dingen hören. Weit weg von den Schmieden durchstreiften Monster die vergessenen Korridore der Tunnelwege. Darauf hoffte Snorri zumindest.

»Halt sie höher, Vetter. Ich kann sie weiter vorne schon riechen.«

Morgrim hob die Laterne an. Das Licht warf lange, flackernde Schatten auf die Wände. Alte Runen zur Wegmarkierung, die vor langer Zeit vergessen worden waren, erschienen im Licht.

»Karak Krum«, murmelte der ältere Zwerg. Sein Gesicht wurde vom Licht eingerahmt, und im rötlich-orangefarbenen Schein, wirkte sein Bart, als würde er brennen. »Die Zwerge dort sind alle schon lange tot, Vetter. Niemand ist seit vielen, vielen Jahren so tief in den Ungdrin Ankor vorgedrungen.«

Snorri verengte die Augen, als er Morgrim einen Blick über die Schulter zuwarf.

»Hast Angst, nicht wahr? Ich dachte, dass ihr Bargrum ein Rückgrat aus Eisen habt, Vetter.«

Morgrim plusterte sich auf. »Aye, das haben wir!«, sagte er etwas zu laut.

Zwei Zwerge warteten ab, alleine inmitten eines Meers aus Schwärze, nur erhellt von einer kleinen Korona aus Lampenlicht. Es fühlte sich an wie ein Zeitalter, bis der Nachhall von Morgrims Protest verklungen war. Er fuhr fort: »Ich habe keine Angst, Vetter. Ich denke nur laut.«

Snorri schnaubte.

»Und wer glaubst du zu sein, oh tapferer und mächtiger Dawi? Der wiedergeborene Snorri Weißbart?«, sagte Morgrim. »Du magst seinen Namen tragen, hast aber keine seiner Taten vollbracht.«

»Noch nicht«, gab Snorri mit der üblichen Gelassenheit zurück.

Morgrim grummelte in seinen Bart. Er fuhr die Runen der Inschriften, die den Weg markierten, mit einer ledernen Hand nach. Den Schmutz unter seinen Fingernägeln und die rauen Schwielen an seiner Hand hatte er in den vielen Stunden an der Schmiede verdient. »Fragst du dich nicht, was mit ihnen passiert ist?«

»Mit wem?«

»Den Dawi von Karak Krum.«

»Entweder tot oder fort. Du denkst zu viel nach und handelst zu wenig«, sagte Snorri. Er hatte den Blick nach vorne und zurück auf die Jagd gerichtet. »Hier, sieh doch. Ihr Kot.«

Er deutete auf einen Haufen widerlicher Hinterlassenschaften, die nur wenige Zoll von seinen Stiefeln entfernt lagen.

Morgrim rümpfte die Nase und verzog das Gesicht. »Wie das stinkt«, sagte er. »Wie keine andere Ratte, die ich je gerochen habe.«

Snorri zog seine Axt aus der Halterung an seinem Rücken. Seine freie Hand legte er an den Dolch, den er an der Hüfte trug. Auch wenn es hier sehr eng war, wollte er sich in diesem Flaschenhals der Tunnel nicht unbewaffnet überraschen lassen.

»Du kennst dich also mit Rattengeruch aus, Vetter?«, lachte Snorri.

Morgrim antwortete nicht. Er blickte noch einmal auf die Runen der Wegmarkierungen, die den Weg nach Karak Krum beschrieben. Mochten es natürliche Umstände oder ein Versiegen der Gold- und Edelsteinadern gewesen sein, die Zwerge wandelten nicht mehr in den dortigen Hallen. Die Schmieden blieben stumm. Händler und Schätzer aus Karaz-a-Karak erzählten Geschichten von einem leuchtenden Stein, der von den Bergarbeitern von Krum entdeckt worden war. Das war schon vor Jahrhunderten gewesen und die Geschichte hatten schon sein Vater und dessen Vater weitergegeben. Jetzt war es wenig mehr als eine Legende, doch blieben die Beweise für den Niedergang der uralten Festung sehr real. Morgrim fragte sich, was passieren mochte, sollte Karaz-a-Karak je das gleiche Schicksal treffen.

Snorri holte ihn aus seinen finsteren Überlegungen zurück.

»Noch ein Lichtschein! Hier entlang, Vetter.«

»Ich höre etwas …« Morgrim löste die Schnalle der Hammerschlaufe mit seinem Daumen und ergriff den Schaft. Leder knarzte im Griff des Zwergs.

Weiter den Tunnel entlang hallten kratzende, schnatternde Geräusche wieder. Es klang fast wie ein Gespräch, doch Morgrim und Snorri wussten beide, dass Ratten zu so etwas nicht in der Lage waren.

Morgrim wandte seinen Kopf. Er spitzte angestrengt die Ohren. »Grobi?«

»So tief?«

In diesem Teil des Tunnelnetzwerks waren die Gänge niedrig und eng, als wären sie überhaupt nicht von Zwergen gehauen worden. Aber das war unmöglich, oder etwa nicht? Nur die Zwerge verstanden es, die Straßen durch den Ungdrin Ankor graben, die sämtliche Festungen der Weltrandberge verbanden und noch darüber hinaus gingen. Und doch …

»Ist es vielleicht ein Troll?«

Snorri sah kurz zurück. »Einer, der mit sich selbst redet?«

»Ich habe einmal einen Troll mit zwei Köpfen getroffen. Sie haben miteinander gesprochen, Vetter.«

Snorri warf Morgrim einen zweifelnden Blick zu.

»Nein, das riecht nicht so. Einen Troll kann ich auf eine Meile Entfernung riechen. Sein Atem ist wie die Mischung aus einer Latrine und einem Schlachthaus.«

»Also so wie Onkel Fugris Gruntis.«

Snorri lachte und sie gingen weiter.

Vor den Zwergen öffnete sich eine größere Kaverne. Sie konnten nur den Winkel und die Form des Eingangs sehen, die einen sich weitenden Gang andeuteten. Der Geruch von Luft und Ratte, zusammen mit den Echos, deutete auf eine hohe, gewölbte Decke hin. Zwerge kannten das Gestein. Sie waren damit vertraut, weil es unter ihren Nägeln steckte, auf ihren Zungen lag, in ihrem Blut rauschte und sie ständig umgab.

Es war nicht nur eine Höhle, die sich vor den zwei Zwergen erstreckte, wo der Tunnel zu Ende gehen würde. Sie war riesig und es war ein Bau, der vor Ratten nur so wimmelte.

Snorri konnte seine Vorfreude kaum verbergen.

»Bist du bereit, Vetter?« Er hob seine Axt auf Brusthöhe und umfasst den Griff mit beiden Händen. Am Ende war ein Stachel angebracht worden, der zum Zustoßen benutzt werden konnte. Eine nützliche Waffe in beengten Verhältnissen. Die letzte Meile waren die Zwerge gezwungen gewesen, geduckt zu gehen, und die Aussicht darauf, wieder aufrecht zu stehen, war äußerst verlockend. Zumindest für Morgrim.

»So bereit, wie ich war, als du dich den Wünschen deines Vaters widersetztest, deinem Gefolge davongeschlüpft bist und mich auf diese Rattenjagd mitgeschleift hast.«

»Siehst du«, sagte Snorri, der langsam näher zum Höhleneingang schlich, »das mag ich an dir, Morgrim. Du bist immer so enthusiastisch.«

Snorri berührte den Talisman um seinen Hals mit einem Finger und murmelte »Grungni …«, ehe er weiter voran in die Höhle spähte.

Mehrere große Ratten waren in der Mitte einer Kammer mit hoher Decke versammelt. Es mochte einst die alte Eingangshalle von Karak Krum gewesen sein. Sie nagten emsig an etwas und unterhielten sich mit hohem Gequieke und Gepiepse. Sie schienen sich der Anwesenheit der Zwerge gar nicht bewusst zu sein.

»Tragen sie etwa Lumpen?« Morgrim war so ungläubig, dass er die Laterne näher hob.

»Scht!«, zischte Snorri und starrte seinen Vetter wütend an. »Lösch das Licht!«

Aber es war zu spät, als Morgrim die Lampe bedeckte.

Eine der Ratten sah von ihrem Festmahl auf. Flocken kalzifizierter Knochen lösten sich von ihrem Maul, als sie ihren Artgenossen mit einem Kreischen warnte.

Snorri brüllte und schwang seine Axt in weitem Bogen.

»Grungni!«

Die erste Ratte sprang dem Zwerg entgegen, fiel aber noch im Sprung geköpft zur Seite. Ihr Kopf prallte auf dem gepflasterten Boden ab und rollte in eine Ecke. An den Rändern der Kammer war es so dunkel, dass die Zwerge außerhalb des Laternenscheins nichts sehen konnten.

Snorri hieb eine zweite Ratte entzwei, von Unterleib bis zum Brustbein. Ihre fauligen Gedärme ergossen sich auf den Boden. Morgrim unterdessen erschlug eine dritte mit dem Hammer und erwischte die vierte mit einem Schlag der Laterne. Die Ratte wurde zurückgeschleudert und starb. Der Gestank ihres brennenden Fells ließ ihn würgen.

»Zwei für beide!« Snorri grinste wie wild. Inmitten seines blonden Bartes schimmerten seine perfekten weißen Zähne wie eine Reihe verschränkter Schilde. Das Erbe seiner Vorfahren schlug sich in seinen saphirblauen Augen, seiner königlichen Haltung und seiner Selbstsicherheit nieder. Er war mit jedem Zoll der Prinz des Zwergenreichs.

Morgrim war weniger amüsiert. Er spähte in die Schatten am Rand der Halle. Es war eindeutig die alte Eingangshalle von Karak Krum. Das verschimmelte Holz von Thronen und Tischen lag auf dem Boden verteilt und in zwei Alkoven an der westlichen und östlichen Hallenwand, einander zugewandt und von Spinnweben bedeckt, stand sich ein Paar Statuen, die zu Ehren des Herren und der Herrin der Festung errichtet worden waren. Halterungen waren unter den Statuen angebracht worden, um die Statuen und die Kammern zu erleuchten, doch fehlten die Fackeln darin. Das war alles, was sie an den Rändern der Halle erkennen konnten. Mit Ausnahme vielleicht der schwebenden Rubine inmitten der Dunkelheit.

Morgrim warf die Laterne in die Mitte der Kammer, wo sie zerbrach und das Gebiet mit ihrem Feuerschein flutete. Verteilte Kohlen und das entzündete Öl gaben eine Wahrheit preis, die Morgrim schon erahnt hatte, ehe er seinen Schild aufgenommen hatte.

»Noch mehr von ihnen, Vetter.« Er wich zurück und blickte sich um.

Snorris Augen leuchteten aufgeregt auf. »Eine ganze Menge mehr.«

Die Zwerge wurden von zwanzig Ratten umzingelt, die quiekend und fiepend aus der Dunkelheit kamen. In Morgrims Ohren hätte es Gelächter sein können. »Lachen sie uns aus?«

Snorri hob herausfordernd seine Axt. »Nicht mehr lange, Vetter.«

Sein nächster Schlag spaltete einen Schädel, der zweite drückte einen Brustkorb ein, als die Ratte sich gegen ihn warf. Snorri tötete eine dritte Ratte mit einem Wurfdolch, ehe etwas auf seinen Rücken sprang und ihn auf ein Knie zwang.

»Gnh … Vetter!«

Morgrim erledigte eine Ratte mit einem Hammerschlag gegen den Kiefer. Quäkend ging sie zu Boden, wo ihr Rücken brach. Aus der zerbrochenen Laterne trat er Asche in die Schnauze einer anderen, ehe er mit dem Schild die Ratte fortstieß, die in Snorris Rücken gebissen und gekratzt hatte.

Über dem Lärm von Klingen und Hämmern, die auf Fleisch trafen, über dem Quieken von sterbenden Ratten erhob sich ein Kratzen und Huschen.

»Verdammtes Ungeziefer«, knurrte Snorri und stieß eine Ratte von seinem Arm weg, ehe sie ihre Zähne in ihn versenken konnte.

Aus zwanzig Ratten waren in wenigen Minuten vierzig geworden.

Morgrim warf zwei Ratten mit seinem Schild zu Boden, ehe er den Kopf einer dritten mit dem Hammer einschlug. »Es sind zu viele. Und sie sind groß. Größer als jede Ratte, die ich je zuvor gesehen habe.«

»Unsinn«, rügte Snorri. »Es sind nur Ratten, Vetter. Die Tunnelwege werden nicht von Ungeziefer regiert. Ihre Könige und Meister sind wir Dawi.«

Trotz seines Optimismus keuchte der Prinz Karaz-a-Karaks heftig. Schweiß stand ihm auf der Stirn und glitzerte wie Perlen in seinem Bart.

»Wir müssen zurückgehen und zum Tunnel kommen«, sagte Morgrim. »Eine Ratte nach der anderen bekämpfen.« Er wandte sich dem Tunneleingang zu, aus dem die Zwerge getreten waren, aber dieser war bereits von den Kreaturen versperrt. Eine Masse aus felligen Körpern stand zwischen ihnen und der relativen Sicherheit des Tunnels.

»Wir können sie töten, Morgrim. Es sind doch nur Ratten.«

Doch das entsprach nicht der Wahrheit. Ganz und gar nicht. Snorri wusste das, auch wenn er es nie vor seinem Vetter zugegeben hätte. Etwas blitzte im Halblicht der langsam verlöschenden Laterne auf. Es sah wie ein Haken oder ein Hackbeil aus, vielleicht ein Messer. Es konnte weder eine Rüstung noch die Nieten eines Lederwamses sein. Ratten trugen weder Rüstung noch Waffen bei sich. Aber manche von ihnen waren gebückt, hatten breite Schultern und gingen auf zwei Beinen, nicht vier. Hatte er an einer gar einen Bart gesehen?

»Der Rückweg ist versperrt. Wir müssen vorwärtsgehen«, sagte Morgrim. Sein dringender Tonfall verriet, wie schlimm er ihre derzeitige Situation einschätzte.

Snorri nickte widerwillig.

Die beiden Zwerge standen Rücken an Rücken, fast von den Ratten eingeschlossen. Nass glänzende, rubinrote Augen funkelten sie hungrig an. Der Gestank von nassem Fell und fauligem Atem legte sich wie ein dicker Nebel um sie. Das Quieken und Schnattern sägte an ihren Nerven wie eine stumpfe Klinge, die sich durch ein Seil arbeitete.

»Erinnerst du dich an Thurbads Lektionen?«, fragte Snorri. Er verzog das Gesicht über einen Schlag nach seinem Gesicht, aber er schlug die Ratte nieder, die es getan hatte. »Kleiner Bastard! Das war ein Messer!«

Morgrims Stimme verriet, dass er nicht in der Stimme für eine Prüfung war.

»Welche, Vetter? Es gibt so viele.« Er hielt die Ratten mit seinem Schild zurück, und stieß es gegen die dicht gedrängten pelzigen Körper, die ihn zu überwältigen versuchten. Sein Hammer war von Blut überzogen und er musste sich darauf konzentrieren, ihn nicht zu verlieren. Er war dankbar für den lederumwickelten Griff.

»Wähle dein Schlachtfeld weise.«

»Unsere derzeitige Situation legt nahe, dass wir dieser Lektion nicht gerade gut zugehört haben, Vetter.«

Snorri grunzte, als er eine weitere Ratte tötete. Zwerge waren stark und besonders jene, die der Blutlinie der Könige entstammten. Aber selbst das Durchhaltevermögen des Prinzen stieß an seine Grenzen.

»Wir können eine solche Horde nicht im offenen Feld bekämpfen«, sagte er. Er nahm mit seiner freien Hand ein Stück zerbrochenes Holz auf.

Morgrim versuchte gerade zu verhindern, dass sein Gesicht abgenagt wurde. »Und daran hättest du nicht denken können, bevor wir umzingelt wurden?«

»Jetzt ist nicht die Zeit für Debatten, Vetter. Hast du noch mehr Lampenöl bei dir?«, fragte Snorri. Morgrim versuchte gar nicht erst, seinen Verdruss zu verbergen.

»Eine Flasche.«

»Zerbrich sie.«

»Was?«

Jede Antwort wurde von Grunzen und Quieken und dem Geräusch geschwungenen Metalls und dumpfer Schläge begleitet.

»Zerbrich sie, Vetter. Dort.« Snorri deutete. »Neben den Treppen.«

»Welche Treppen? Ich sehe keine Tre–«

»Bist du blind, Vetter? Dort. Zu deiner Linken.«

Morgrim sah sie. Die Treppen führten weiter in die Dunkelheit hinab und wirkten alles andere als einladend.

Snorri deutete noch immer mit dem Holzstück. »Wir können – argh!«

Morgrim wagte es nicht, sich umzudrehen. Die schmerzerfüllten Geräusche seines Vetters erweckten jedoch den verzweifelten Wunsch.

»Thaggische Ratte hat mir die Finger abgebissen … wirf die chuffe Flasche, Morgrim!«

Es war riskant, seinen Hammer wegzustecken, aber Morgrim tat es dennoch, um die Flasche von seinem Gürtel zu nehmen und zu werfen. Die schwere Flasche gluckerte, als sie über den wackelnden Rattenköpfen einen Bogen beschrieb und hinter ihnen unter tönernem Scheppern zerbrach und Öl verteilte.

Trotz seiner Verletzung umklammerte Snorri noch immer das Stück Holz mit seiner verstümmelten Hand. Er steckte das Holzstück in die schwachen Kohlen des Laternenfeuers, neben dem die Zwerge sich aufgestellt hatten. Durch die vielen Jahrhunderte Trockenheit in der Halle flammte es sofort auf. Verspritztes Öl und ein mottenzerfressener Stofffetzen daran ließen es noch leichter brennen.

Snorri zögerte nicht, denn sein Griff drohte bereits zu versagen. Er warf die Fackel in die größer werdende Ölpfütze. Mit einem lauten, knisternden Wusch entzündete sich das Öl und ließ die Ratten rundherum zurückschrecken. Sie verdeckten ihre Augen und wichen quiekend zurück. Der Pfad zum Treppenhaus war frei.

Sobald er sicher war, dass sein Vetter direkt hinter ihm war, rannte Morgrim los. Er zog seinen Hammer nicht mehr und warf sogar seinen Schild in die felligen Reihen der Ratten, um ihnen mehr Zeit zur Flucht zu verschaffen. Snorri überholte ihn dennoch. Seine Rüstung war leichter und feiner gearbeitet, und damit erreichte er vor Morgrim das Treppenhaus.

»Nach unten!«, rief Snorri.

Noch immer rennend antwortete Morgrim: »Was, wenn der Weg nicht frei ist?«

»Dann sind wir beide tot. Los jetzt!«

Die Zwerge rannten Hals über Kopf die Treppen hinunter. Sie konnten den Weg vor sich nicht erkennen und der Pfad hinter ihnen wurde von Flammen eingerahmt. So schnell wie es in Brand geraten war, so schnell erloschen die Flammen des Lampenöls wieder. Schon wenige Augenblicke später war das gewaltige Feuer zu einem leisen Flackern geworden.

Sofort nahmen die Ratten die Verfolgung auf.

Auf halbem Weg die breiten und langen Stufen hinunter deutete Snorri mit seiner verstümmelten Hand. Selbst im Halbdunkel konnte Morgrim sehen, dass der Rattenbiss Snorri anderthalb Finger gekostet hatte.

»Eine Tür, Vetter!«

Es war Holz, höchstwahrscheinlich Wutruth, welches all die Jahre intakt und frei von Wurmbefall überlebt hatte. Mit den Eisenbändern und den Nieten, die über die gesamte Länge der Tür verliefen, sah sie sehr widerstandsfähig aus. Robust genug, um einem Schwarm gigantischer Ratten standzuhalten, auch wenn diese Rüstungen und Waffen bei sich trugen.

Snorri krachte in die Tür und grunzte erneut. Das Holz war so widerstandsfähig, wie die Zwerge erhofft hatten. Morgrim half ihm die Tür zu öffnen, deren schwergängige Angeln widerspenstig quietschten.

Die Ratten waren nur wenige Schritte entfernt, als die Zwerge sich durch den engen Spalt zwängten, den sie geöffnet hatten. Sie schlugen die Tür von der anderen Seite zu.

»Halte sie!«, schnappte Snorri. Morgrim warf sich mit der Schulter gegen die Tür, während auf der anderen Seite die Ratten dagegen prallten. Er konnte ihr Kratzen, das wütende Kreischen und entnervte Quietschen von der anderen Seite hören. Es konnte kein Gespräch sein – Ratten unterhielten sich nicht. Das hektische Klopfen der Ratten ließ ihn nervös werden, besonders jetzt, da er Snorri nicht mehr sehen konnte.

»Vetter, wenn du mich hier zurückgelassen hast, um die Tür alleine zu halten, dann schwöre ich bei Grimnir, dass ich di–«

Snorri trug einen hölzernen Balken herbei und rammte ihn in die eisernen Aufhängungen zu beiden Seiten der Tür.

»Du wirst was?«, fragte er nach Atem ringend und wischte sich den Schweiß von seiner glänzenden Stirn.

Der Lärm der Ratten verebbte. Sie machten sich auf die Suche nach einfacherer Beute.

Snorri grinste seinem Vetter ins grimmige Gesicht.

Dann grinste Morgrim ebenfalls und bald lachten beide lautstark. Es war ein tiefes, aus dem Bauch heraufsteigendes Gelächter, das bis weit durch den Untergrund hallte.

»Scht! Wir locken noch eine Armee Grobi an, Vetter …« Morgrim wischte sich die Lachtränen aus den Augenwinkeln, als er sich wieder gefasst hatte.

»Dann bekämpfen wir auch die! Hah! Aye, du hast vielleicht recht.« Snorri gluckste, während die letzten Reste Fröhlichkeit von ihm abfielen. Er zuckte leicht und sah auf seine Hand hinunter. Mit einem Schlag war er nüchtern. »Verdammtes Ungeziefer.«

»So etwas habe ich noch nie gesehen«, gestand Morgrim. Er zog ein Taschentuch aus einem Beutel an seinem Gürtel.

Snorri verzog das Gesicht. »Wofür ist das? Zum Nasenputzen, wenn du ein wenig Ruß reinbekommst? Wirst du zu einem Ufdi?«

Morgrims bereits geröteten Wangen wurden noch dunkler. »Es ist ein Tuch«, protestierte er, »zum Waffenputzen.«

»Natürlich ist es das«, murmelte Snorri. Sein Vetter begann das Tuch um seine blutende Hand zu wickeln. Sein Grinsen wurde zu einer Grimasse, als Morgrim den Stoff enger schnürte, als es wirklich nötig gewesen wäre.

»Für den Moment reicht es als eine Bandage«, sagte er. Er sah auf den dunklen Fleck, der sich bereits rot über das Handtuch ausbreitete. »Ein wilder Biss.«

»Aye«, stimmte Snorri reuevoll zu. »Ich bin halb versucht, zurückzugehen und die Finger aus dem Bauch des Viehs herauszuholen.«

»Ich wette, das würdest du wirklich tun.« Morgrim untersuchte ihre Umgebung, um nach einem Weg zu suchen, der weiter und vorzugsweise zu einem Teil der Tunnelwege zurückführte, den sie kannten. »Das wäre halb durchdacht,« murmelte er abgelenkt. »Ha ha!«, lachte er. Er wandte sich seinem Vetter zu. »Halb durchdacht, genau richtig für eine halbe Hand.«

Snorri knurrte. »Sehr witzig. Hast du noch keinen Weg hier heraus gefunden?«

»Eine Brise kommt hier durch …« Morgrim schnupperte und trat weiter vor. Ohne Laterne war es selbst für die schärfsten Zwergenaugen schwer in der Dunkelheit zu sehen. »Und sie kommt etwa von …«

Brechender Stein, ein lauter Klatsch von etwas Schwerem auf einem Steinboden und ein Grunzen brachen Morgrims Antwort ab.

Es dauerte einige Momente, ehe Snorri begriff, dass es Morgrim gewesen war und dass sein Vetter in eine verborgene Spalte gefallen war.

»Vetter, bist du verletzt?«, rief er. Nur das Echo seiner Worte kam aus der Dunkelheit zurück. »Wo bist …«

Harter, unnachgiebiger Stein kam Snorri entgegen, als er auf dem gleichen Geröll ausrutschte, das auch Morgrim zu Fall gebracht hatte. Schmerz bohrte sich wie heiße Dolche in seinen Rücken, als er stürzte. Er schlug sich den Kopf an, ehe er den Boden unter den Füßen verlor und fiel.

Mit der Wucht eines Rammbocks gegen ein Tor schlug er dumpf auf dem Stein auf. Snorri fühlte es an seiner Wirbelsäule entlang und bis in seine linke Schulter.

Stöhnend rollte Snorri sich auf die rechte Seite und sah Morgrim, der mit der gleichen Grimasse zurück starrte.

»Das hat verdammt wehgetan«, sagte er.

Morgrim drehte sich auf den Rücken und starrte auf den klaffenden Spalt über ihnen. Staubflocken und Splitter von Schutt fielen wie Regen von dort herab.

»Wir müssen dreißig, vierzig Fuß gefallen sein.«

Er drückte sich in eine sitzende Position hoch.

»Fühlt sich wie einhundert an.« Snorri lag auf dem Rücken und rieb sich seinen geschwollenen Kopf.

»Hier ist nichts kaputt«, sagte Morgrim. Er klopfte sich an den Helm, den er trug. Ein Paar krummer Hörner saß auf den Schläfen und über der knolligen Nase des Zwerges saß ein mit Nieten versehener Schutz. »Du solltest einen von denen tragen.«

»Die machen glatzköpfig«, gab Snorri zurück. Daraufhin sah sein Vetter besorgt aus. Ein kleiner Stein traf Snorri an der Stirn und er verzog erneut das Gesicht.

»Siehst du«, sagte Morgrim. Er kam auf die Füße und half seinem Vetter aufzustehen. »Wir haben genug herumgelegen.« Sobald Snorri wieder gerade stand, klopfte er sich den Schmutz aus der Rüstung und prüfte, ob er seinen Hammer noch bei sich hatte. »Wir brauchen einen Rückweg.«

Ohne die Laterne war es schwer zu erkennen, wo genau sie gelandet waren. Es war zweifellos eine der tieferen Klanshallen von Karak Krum, aber es gab nur wenige Beweise dafür in der Dunkelheit, die wie schwerer Nebel über dem Ort lag.

Snorri lutschte an seinen Zähnen.

»Schade, dass du das Lampenöl geworfen hast.«

Morgrim biss sich auf die Zunge, um nicht zu fluchen. Stattdessen blickte er sich um und schnupperte in der Luft. »Ich rieche Ruß«, sagte er nach fast einer Minute. Er leckte sich die Lippen und dachte kurz nach. »Eindeutig Ruß.«

Snorri runzelte die Stirn und hob die Axt auf, die bei seinem Fall aus seinen Fingern geglitten war. »Ich rieche und schmecke nur Geröll.« Er spuckte Dreck aus, gefolgt von einem Brocken Schleim, den er hoch hustete. »Und Ratte«, fügte er hinzu.

Morgrims Gesicht verfinsterte sich. »Ich habe noch nie eine Ratte getroffen, die sprechen konnte oder eine Klinge trug.«

»Das liegt daran, dass Ratten so etwas nicht tun.« Snorri tippte ihm an die Stirn und verzog das Gesicht. »Vielleicht brauchst du einen stabileren Kriegshelm, Vetter.«

Morgrim ließ sich nicht so leicht beruhigen. »Ich weiß, was ich gesehen und gehört habe.« Sein Gesicht wurde ernst. »Und du auch. Es gibt mehr als nur Grobi und Urk in diesen alten Tunneln. Wer kann schon sagen, welche Bestien in der Dunkelheit unter der Welt aufgewachsen sind?«

Darauf hatte Snorri keine Antwort. Er hob seine Axt und deutete ungefähr nach Norden. Auch wenn sie sich verirrt hatten, der Orientierungssinn eines Zwerges war unter der Erde für gewöhnlich unfehlbar.

»Meine Nase sagt mir, dass es dort liegt.«

»Dass was dort liegt?«, fragte Morgrim, auch wenn sein Vetter sich bereits in Bewegung gesetzt hatte.

»Etwas anderes als diese dreimal verfluchte Dunkelheit.« Er pausierte. »Und deine verdammten sprechenden Ratten«, fügte er hinzu, ehe er davon stampfte.

Morgrim folgte ihm mit einem unterdrückten Stöhnen.

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Für meinen Schreibkomplizen, Chris ›Spitzohr‹ Wraight.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2012 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Great Betrayal.
Deutsche Übersetzung: Anna Knaus.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Fares Maese.
Karte: Nuala Kinrade.

Der Verrat der Elfen © Copyright Games Workshop Limited 2018. Der Verrat der Elfen, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-897-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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